Beskrivelse av attraksjonen
Kataragama er den hinduistiske krigsguden. Han blir æret av å pilegrimsreise til byen med samme navn med et tempel dedikert til ham, ikke bare under fullmånen i Esala, men også når som helst når en troende - buddhist eller hindu - ønsker å bli velsignet i et nytt foretak, til og med så vanlig som å kjøpe en ny bil.
Helligdommen, som ligger på venstre bredd av Menik Ganges, har alltid vært hindu. Ifølge legenden gjenoppbygde kong Dutugemunu det opprinnelige helligdommen for å oppfylle et løfte som ble avlagt etter at den tamilske herskeren Elara ble styrtet i Anuradhapura. Den er dedikert til Skanda, den hinduistiske krigsguden, som også kalles Kali Yuga Varatar, eller Subrahmanya, eller Karititaya. Det sies at han kom til øya for å bekjempe motstanderne til gudene, og etter å ha beseiret dem i Velpur - dagens Kalutara - ble han igjen i Kataragama.
Det moderne tempelet er et stort kompleks, hvor troende kommer langs en vid gate med tilbud - blomster og frukt. Tid og tradisjon, så vel som håndgripelig effekt, har gjort templet til et av de hellige stedene i Sri Lanka. Mange sørlendinger, overbevist om guddommens gunstige innflytelse, reiser til Kataragama for å utføre en puja (tilbud) før de går i gang med planer for fremtiden.
Det tradisjonelle ritualet inkluderer bading i Menik Ganga, hvoretter du må bytte til rene klær og gå noen hundre meter til templet. Det er en enkel, rektangulær hvit bygning med utskårne tredører som vender mot øst. Veggene inni er dekket med århundrer gammel sot fra brennende oljelamper og lys. En del av det indre av templet er inngjerdet med et forheng, bare en prest kan komme inn.
