Beskrivelse av attraksjonen
Apollo Theatre er et konserthus og en klubb med 1500 sitteplasser som nesten utelukkende er tilknyttet afroamerikanske artister. Det ligger i Harlem, et av de mest historisk betydningsfulle "svarte" områdene i USA.
Bygningen, tegnet av arkitekten John Keister, ble bygget i 1914 for New Burlesque Theatre. Ironisk nok hadde etableringen en streng politikk som bare var hvit. Burlesque (musikalsk komedieshow) var allerede ute av moten i den gamle verden, men blomstret i Amerika - hovedsakelig fordi det gled inn i en åpen striptease. Fiorello La Guardia, som ble ordfører i New York i 1934, startet en kampanje mot burlesk, og Apollo, sammen med andre lignende teatre, ble truet med nedleggelse. Eierne endret showformatet i tide til forskjellige revyer og omorienterte seg til seere fra det voksende Harlem-samfunnet (på dette tidspunktet var den første fasen av den såkalte Great Migration of Black Southerners nord og vest for landet nettopp avsluttet).
En av nyhetene som erstattet burlesk på Apollo var "amatørkvelder". Faktisk var det en talentkonkurranse: en gang i uken inntok unge ukjente artister scenen, og etter det første nummeret var det avhengig av publikums reaksjon om de ville fortsette å opptre eller ikke. Så i 1934 kom en håpefull danser Ella Fitzgerald til "amatørkvelden". Hun var 17, hun var en vanskelig tenåring og kom inn i Apollo ved et uhell. En danseduett av Edwards -søstrene opptrådte foran henne, og Ella var redd: hun innså at søstrene ikke kunne overgås. Og så bestemte hun seg for å synge, etterligne hennes idol, Connie Boswell. De første notatene Ella tok var en fiasko, publikummet lo, men programlederen Ralph Cooper medliden seg med jenta og hjalp henne til å starte på nytt. Det andre forsøket var vellykket. Slik begynte karrieren til "jazzens dronning".
Ikke bare Ella Fitzgerald startet på Apollo -scenen - Billie Holiday, Stevie Wonder, Michael Jackson (som en del av en familiegruppe), James Brown, Lauryn Hill, Jimi Hendrix opptrådte her.
I dag opptrer mange kjendiser på Apollo, men "amatør" netter er ikke glemt: hver onsdag tar nybegynnere ut på scenen. For lykke berører de "håpets tre" - et stort stykke stamme som vises på et iøynefallende sted. En gang vokste treet mellom Apollo og Lafayette Theatre, og overtroiske skuespillere sto under grenene for ikke å skremme lykken. Da treet ble hugget, gikk en del av stammen til Apollo.
Nybegynnernes flaks avhenger imidlertid ikke bare av treet. Som før er skuespillernes skjebne her avgjort av publikum: de enten skriker godkjennende eller setter tommelen ned - og så feier en spesiell person, "bøddelen" taperne av scenen med en enorm kost. Den samme kosten som Ella Fitzgerald nesten ble feid med.
